El Gobierno argentino anunciará esta semana la reactivación de su plan nuclear con el objetivo prioritario de poner en servicio en 2009 Atucha II, su tercera central nuclear, y el posible anuncio de la construcción de una cuarta.
El programa integra los esfuerzos por superar el déficit energético al que lo llevó la falta de inversión en los años de recesión previos a la crisis de 2001, y que eclosionó con la posterior expansión económica que hoy continúa.
El lanzamiento del Plan Nuclear Argentino, probablemente el miércoles, fue anticipado por el secretario de Energía, Daniel Cameron.
Otras fuentes del gobierno adelantaron que el plan incluirá también un proyecto de producción de agua pesada, cambios en la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y, eventualmente, la reanudación del enriquecimiento de uranio.
El ministro de Planificación, Julio de Vido, confirmó que esta semana se reanudarán las obras para terminar Atucha II, ubicada en la localidad bonaerense de Lima (115 km al norte), junto a la pionera Atucha I, que en 1974 fue la primera central atómica de América Latina.
Las centrales Atucha I y Embalse, instalada en la provincia de Córdoba (centro), generan entre 7 y 9% de la energía eléctrica del país, operadas por la estatal Nucleoeléctrica Argentina (NA-SA).
Con Atucha II se llegaría a 16%.
La construcción de Atucha II comenzó en 1981 pero tras varios atrasos se detuvo en 1995. Terminar las obras demandará casi 500 millones de dólares.
Las obras civiles están prácticamente terminadas y lo más importante que resta son los montajes electromecánicos y las obras hidráulicas.
Argentina emplea reactores de uranio natural, cuyos elementos combustibles son fabricados en el país, y usa como moderador y refrigarante agua pesada, también de producción nacional.
Cameron condicionó la eventual construcción de una cuarta central nuclear a que previamente se termine con la tercera a fines de 2009. «Sería muy difícil arrancar en un proceso de inversión de esa envergadura sin haber terminado Atucha II», explicó.
La canadiense Atomic Energy Of Canada Limited (AECL) acordó trabajar junto a NA-SA en el desarrollo, diseño, construcción, puesta en servicio y operación de la tecnología nuclear Candú, «con la intención de desarrollar una cuarta central nuclear en Argentina».
El acuerdo incluyó desarrollar un programa para reacondicionar Embalse, que tiene un reactor canadiense, y colaborar en la gestión de residuos radiactivos y en el diseño de combustible y ciclos de combustibles para reactores Candú.
El Gobierno también analiza reanudar la producción de uranio enriquecido, según admitió una fuente de la Cancillería. «Sería una excelente noticia. Nuestro país tiene la capacidad tecnológica y humana para hacerlo», comentó Héctor Otheguy, gerente general de la empresa estatal de alta tecnología Invap, según declaraciones al semanario Perfil.
El experto explicó que Argentina enriquecía uranio hasta 1983 en la localidad de Pilcaniyeu, 1.600 km al sudoeste de Buenos Aires, pero abandonó su producción cuando las exportaciones rusas abarataron notablemente el producto.
«Ahora el precio volvió a subir muchísimo: se triplicó en tres años. Por eso sería importante reconsiderar la posibilidad del autoabastecimiento», sostuvo.